תאי גזע הם נושא חם עכשיו. זריקות של תאי גזע משמשות לטיפול בכל מיני מחלות, מכאבי גב למחלות ריאות. אבל מהם בדיוק תאי גזע? האם הם יכולים לעזור עם בריחת שתן?

ישנם שני סוגים עיקריים של תאי גזע: תאי גזע בוגרים ותאי גזע עובריים. תאי גזע בוגרים הם תאים הנמצאים בגוף שלנו. הם יכולים להימצא ברקמת השומן, במח העצם ובדם הפריפריאלי. תאי גזע בוגרים מאיבר אחד מסוגלים ליצור רקמה לאיבר אחר. למשל, תאי גזע שנלקחו מרקמת השומן או מח העצם יכולים ליצור סוגים רבים של תאים שונים. תאי גזע בוגרים אלה יכולים להיות מועברים לכל איבר בגוף.

אם כן, תאי גזע בוגרים ניתן לחלץ מחלקים שונים של הגוף, ולאחר מכן להפריד אותם מתאים אחרים באמצעות טכניקות מעבדה כמו צנטריפוגה. תאי הגזע אז מוזרקים לתוך חלק מסוים בגוף. הדבר נעשה בדרך כלל במסגרת אשפוז ובעזרת אולטראסאונד.

תאי גזע עובריים נגזרים מעוברים. רוב תאי הגזע העובריים נגזרים מביצים מופרות באמצעות הפריה חוץ גופית במרפאה. תאי גזע אלה, בעיני חוקרים רבים, יכולים להפוך לכל סוגי התאים שלנו בגוף. תאי גזע עובריים הם יחסית קלים לגידול עבור המדענים במעבדה.

היתה התקדמות רבה בשימוש בתאי גזע לטיפול רפואי. מחקר שפורסם לאחרונה ב-Stem Cells Translational Medicine מצא כי תאי גזע אנושיים יכולים להפוך לתאי שלפוחית ​​השתן, ותאים אלה יכולים לעזור לתקן פגמים ותאים חולים.

חוקרים מבית החולים לילדים באוניברסיטת קליפורניה צפו בשני סוגים של תאי גזע, תאים פלוטיפוטנטיים (תאים עובריים) ותאי דם טבוריים. התאים העובריים התקבלו על ידי המכון הלאומי, והחוקרים גירו אותם כך שיהפכו לתאים של שלפוחית ​​השתן.

המחקר מבטיח רקמה מחודשת של שלפוחית ​​השתן עבור חולים בעתיד. זה יכול להיות מועיל גם למצבים כמו ילדים עם ספינה ביפידה וחולי סרטן שלפוחית ​​השתן.

במעבר קדימה, החוקרים רוצים לפתח שיטה שאינה משתמשת בתאים של בני אדם או של בעלי חיים, כך שניתן יהיה להשתמש בתאים אלה בחולים. יש עדיין מחקר רב לעשות על תאי גזע ועל הפוטנציאל שלהם לריפוי תאים מחדש. על פי המכון הלאומי לבריאות, תאי גזע מציעים הבטחה מרגשת לטיפולים עתידיים, אך משוכות טכניות משמעותיות עוד נותרו לעבור כדי להגיע לכך, וזה דורש שנים של מחקר אינטנסיבי.